Хотя множество специалистов по всему миру следят за мириадами булыжников, бороздящих космические просторы недалеко от Земли, все еще нет однозначного ответа, то же делать, если один из них окажется на курсе столкновения с нашей планетой.
Так солнечный парус может отклонять астероид с опасной орбиты
Два новых исследования предлагают варианты космических миссий, в которых астероид будет отклонен с опасной траектории. Эти миссии, по мнению некоторых ученых, дают наибольшую надежду предотвратить катастрофу.
Одна из этих концепций, разработанная исследователями из Китая, предполагает отклонение астероида при помощи солнечного паруса – гигантского зеркала, приводимого в движение потоком солнечного света, отражаемого от его поверхности. В качестве возможной цели избран астероид Апофис, названный в честь египетского бога темноты из-за вероятности столкновения с Землей.
Ученые полагают, что придание небольшого ускорения Апофису во время его пролета в ключевой точке вблизи Земли в 2029 году даст гарантию того, что он не столкнется с нами в 2036 году. Было подсчитано, что солнечный парус сможет придать достаточное ускорение для увода Апофиса с опасной орбиты.
«Скорость столкновения может достигать 100 километров в секунду, что намного выше скорости входа в атмосферу космических аппаратов (до 30 км/сек)», — говорит ведущий автор исследования Шенпинг Гун из Университета Цинхуа в Пекине.
Европейский убийца астероидов
В Европейском Космическом Агентстве есть свой план спасения от астероидов, названный «Дон Кихот», по которому предполагается падение аппарата на астероид с целью отклонить его. Здесь требуется запуск двух аппаратов: один врежется в астероид на скорости 48 000 километров в час, в то время как второй будет находиться на орбите астероида за шесть месяцев до удара и после него, чтобы фиксировать отклонения его орбиты. Помимо измерения положения астероида при помощи радиопередатчиков, этот аппарат будет передавать изображения астероида, а также установит сейсмодатчики на нем, чтобы узнать степень воздействия удара.
Однако по мнению специалистов Открытого университета в Англии сперва нужно проанализировать последствия таких столкновений до введения в строй аппаратов такого типа. Они считают, что измерения параметров орбиты астероида до и после столкновения недостаточно, так как немаловажное значение имеют также диаметр, отражающая способность и шероховатость поверхности астероида. Все эти параметры могут измениться после удара аппарата и оказать в дальнейшем влияние на орбиту объекта.
Ключевой момент миссии»Дон Кихот», предлагаемой Европейским Космическим Агенством. Аппарат Идальго врезается в астероид, в то время как второй аппарат, Санчо, производит измерения на орбите
«Чтобы добиться успеха, потребуется отличать физические параметры полученного отклонения от других негравитационных возмущений», — объясняет ведущий автор работы Стивен Уолтерс, астрономом в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене.
Выбор цели
Исследователи подчеркнули, что астероиды, которые они использовали для своих расчетов, не представляют из себя непосредственную угрозу.
Апофис по расчетам пролетит мимо Земли 13 апреля 2036 года, имея всего 1 шанс из 233 000 попасть в нее, в то время как орбиты обоих астероидов, задействованных в расчетах программы Дон Кихот, 2002AT4 и 1989ML, проходят вдали от земной орбиты.
Хотя Апофис был выбран для исследования в качестве примера, «наши выводы универсальны» и могут быть применены к любому астероиду, отмечает Гун.
За мгновения до столкновения Идальго с астероидом
«Цель заключалась не в отклонении опасного астероида, а в отклонении безопасного астероида на небольшую величину», — объясняет Уолтерс. – «Эта практика, чтобы мы были готовы, когда наступит реальная угроза. На данный момент потребуется десятилетие или более, чтобы подготовить реальную миссию отклонения. Имея в багаже миссию-тест, вы сократите этот срок и будете готовы, если в запасе будет не так много времени».